宋仁宗宝元元年，西夏大举兴兵犯边，宋朝接连损兵折将，丢失数镇，重镇延州 (今延安)成为孤城。
康定元年，范仲淹自越州改任陕西经略副使兼知延州。延州当西夏出入关要冲，战后城寨焚掠殆尽，戍兵皆无壁垒，散处城中。
范仲淹到任后，加强军事防御，整顿军队，修筑城堡。战争的形势严峻，宋军长期处于被动防御的局面，范仲淹深感责任重大，压力巨大。
他站在孤城之上，秋风萧瑟，满目荒凉。一股凄凉之感涌上心头，写下了这首《渔家傲》。
《渔家傲·秋思》
范仲淹〔宋代〕
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。
四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。
羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
这首词的大意是：
秋天到了，西北边塞的风光和江南大不同。向衡阳飞去的雁群，一点也没有停留之意。黄昏时分，号角吹起，边塞特有的风声、马啸声、羌笛声和着号角声从四面八方回响起来。连绵起伏的群山里，夕阳西下，青烟升腾，孤零零的城门紧闭着。
饮一杯浊酒，不由得想起万里之外的亲人，眼下战事未平，功名未立，还不能早作归计。远方传来羌笛的悠悠之声，天气寒冷，霜雪满地。夜深了，在外征战的人都难以入睡，无论是将军还是士兵，都被霜雪染白了头发，只好默默地流泪。
据宋人魏泰 《东轩笔录》载，范仲淹此时曾作了几首渔家傲词，均以 “塞下秋来” 为首句，“颇述边镇之劳苦”，但存传下来的只此一首。
这首词历来评价甚高，认为是北宋词风转变的开端，为苏、辛豪放派词的先驱。
起句以“塞下”点明区域，以“秋来”点明季节，以“风景异”概括地写出边疆秋季和内地大相径庭的风光，尤一个“异”字，道出作者这位苏州人对西北边塞季节变换的敏感及惊异。
次句写所在地的雁到了秋季即向南急飞，毫无留恋之意。“无留意”三字以遒劲的笔力透出这个地区到了秋天寒风萧瑟的荒凉景象。
“四面”句续写边塞傍晚时分的战地景象。带有边地特色的一切声响随着军中的号角声而起，形成了浓厚的悲怆氛围，为下阕的抒情蓄势。
“千嶂里”两句勾勒出一派壮阔苍茫的边塞黄昏景致。
“长烟落日”，颇得王维名句“大漠孤烟直，长河落日圆”之神韵，写出了塞外的壮阔风光。
“孤城闭”三字，展现人们眼前的是一幅充满肃杀之气的战地风光画面，隐隐地透露宋朝不利的军事形势。
过片后“浊酒一杯”二句，写戍边将士借酒浇愁，但一杯浊酒怎能抵御乡关万里之思？久困孤城，他们早已归心似箭，然而边患未平、功业未成，还乡之计又何从谈起？
“羌管悠悠”句刻划入夜景色，而融入其中的乡恋益见浓重。
“人不寐”二句，直道将军战士之感伤，并点出他们彻夜无眠、鬓发染霜、泪下如霰的正是这种感伤之情。这10个字扣人心弦，写出了深沉忧国爱国的复杂感情。
此词慷慨悲凉，既写出了边地生活的艰辛，同样表现了他抵御外患、报国立功的壮烈情怀和思念家乡的矛盾心情。